Au cœur de l’été, lorsque le soleil ne se couche pratiquement pas et que l’air est chargé d’anticipation, on évoque souvent deux fêtes qui marquent l’apogée de la saison : Midsummer et Midsomar. Bien qu’elles puissent sembler désigner le même événement, chacune possède ses propres traditions, coutumes et significations culturelles, en particulier au sein des communautés suédoises. Ce guide explore ces charmantes fêtes estivales, en mettant en avant leur histoire, leurs traditions et la manière dont elles sont célébrées dans différentes parties du monde.
L’essence de la Saint-Jean et du Midsommar
Le Midsummer, traditionnellement célébré dans divers pays, marque le solstice d’été, le jour le plus long de l’année. C’est l’occasion de célébrer l’été à son apogée, la fertilité et la magie de la nature. En revanche, le Midsommar est spécifiquement la version suédoise de cette célébration, profondément ancrée dans des rituels et coutumes anciens qui remontent à l’époque païenne.
Racines historiques et importance culturelle
Les origines du Midsommar sont profondément ancrées dans la mythologie nordique et les rituels païens destinés à accueillir l’été et à garantir une bonne récolte. C’est une période où les Suédois rendent hommage à la puissance du soleil et aux bienfaits de la nature. Tant en Suède qu’ailleurs, le Midsommar jouit d’une réputation magique, presque mystique, étroitement liée à un folklore qui aborde souvent les thèmes de l’amour et de la magie.
Célébrations et coutumes traditionnelles
Une célébration typique de Midsommar comprend plusieurs éléments clés :
- Le mât de mai : au cœur de la célébration se trouve l’érection et la danse autour du mât de mai (midsommarstång), orné de verdure et de fleurs, symbolisant la fertilité et la vie.
- Les couronnes de fleurs : Femmes et hommes portent des couronnes de fleurs sur la tête, qui apportent beauté et vie aux festivités.
- Danses et musique : Les danses et chants folkloriques traditionnels, tels que « Små grodorna » (Les petites grenouilles), sont incontournables et confèrent une ambiance animée aux festivités.
Délices culinaires
La nourriture joue un rôle crucial dans les célébrations du Midsommar. Le festin comprend généralement :
- Harengs marinés : un incontournable de toute table de Midsommar, souvent servis avec des pommes de terre nouvelles et de la ciboulette.
- Gravlax (saumon mariné) : un autre plat traditionnel, généralement accompagné d’aneth et d’une sauce à la moutarde.
- Des fraises à la crème : l’été étant la saison des fraises, celles-ci sont mises à l’honneur en dessert, symbolisant la douceur de l’été.
Midsommar et la Saint-Jean à travers le monde
Si le Midsommar est une tradition typiquement suédoise, les célébrations du solstice d’été prennent diverses formes à travers le monde, reflétant le patrimoine culturel et le contexte historique de chaque région. Voici un aperçu de la manière dont différents pays célèbrent cette période la plus ensoleillée de l’année :
Finlande : Juhannus
En Finlande, le Midsummer s’appelle Juhannus, du nom de Jean-Baptiste (« Johannes » en finnois), car il tombe généralement aux alentours de sa fête. Traditionnellement, les Finlandais quittent les villes pour se rendre dans leurs maisons de campagne afin de profiter des bienfaits de la nature. Parmi les principales activités, on peut citer :
- Les feux de joie : de grands feux de joie sont courants la veille de Juhannus, notamment au bord de la mer ou des lacs, car on pense qu’ils éloignent les mauvais esprits.
- La navigation de plaisance et la pêche : nombreux sont ceux qui prennent la mer pour se détendre ou pêcher, profitant ainsi d’une lumière du jour presque infinie.
- La magie du solstice d’été : les anciennes croyances liées à la magie du solstice d’été comprennent des rituels visant à prédire l’avenir conjugal et à garantir une bonne récolte.
Suède : Midsommar
Berceau de cette tradition, la Suède célèbre un Midsommar réputé pour son exubérance. Parmi les éléments phares, on peut citer :
- La danse autour du mât de mai : les Suédois dansent autour d’un mât décoré, symbole peut-être lié à d’anciens rites de fertilité.
- Le festin : le repas traditionnel se compose de harengs, de pommes de terre nouvelles, de crème fraîche et de ciboulette, suivis de fraises à la crème en dessert.
- Couronnes de fleurs : en portant sur la tête des couronnes composées de fleurs sauvages, les participants célèbrent la beauté de la nature et de la vie.
États-Unis : l’influence suédoise
Aux États-Unis, en particulier au sein des communautés suédo-américaines, les célébrations de la Saint-Jean perpétuent les traditions suédoises :
- Lindsborg, au Kansas : Surnommée « Little Sweden USA », cette petite ville organise chaque année un festival de la Saint-Jean, avec au programme des mâts de mai, des danses folkloriques et de l’artisanat suédois.
- New York : des lieux tels que Battery Park, à New York, accueillent des festivals suédois de la Saint-Jean, où des milliers de personnes se rassemblent pour profiter de la musique, des danses et de la cuisine traditionnelles.
Royaume-Uni : le solstice d’été à Stonehenge
Au Royaume-Uni, le solstice d’été est célébré de manière célèbre à Stonehenge, où des milliers de personnes se rassemblent pour voir le lever du soleil s’aligner avec la « Heel Stone ». Il s’agit d’un mélange de festivités modernes et de coutumes anciennes, impliquant souvent des cérémonies druidiques.
Lettonie et Lituanie : Jāņi et Joninės
Ces deux pays célèbrent le solstice d’été en intégrant folklore, chants anciens et danses à leurs festivités, connues sous le nom de Jāņi en Lettonie et de Joninės en Lituanie. Parmi celles-ci, on trouve :
- La magie des herbes : on attribue des pouvoirs particuliers aux herbes cueillies au solstice d’été.
- Fromage et bière : les mets traditionnels, tels que le fromage au carvi et la bière artisanale, constituent des éléments incontournables de la fête.
L'Estonie : Jaanipäev
À l'instar de ses voisins baltes, l'Estonie célèbre le Jaanipäev avec de grands feux de joie, des chants et des danses qui durent toute la nuit. Il s'agit d'une fête nationale qui met en avant l'importance de la communauté et de la continuité dans la culture estonienne.
Russie : la fête d’Ivan Kupala
La Russie et d’autres pays slaves célèbrent la fête d’Ivan Kupala, qui allie traditions païennes et chrétiennes. Parmi les principales activités, on peut citer :
- Sauter par-dessus les feux : les couples sautent par-dessus les feux pour tester leur courage et la solidité de leur relation.
- Lancer des couronnes : les jeunes femmes lancent des couronnes de fleurs sur les rivières pour attirer un partenaire.
Foire aux questions
S'agit-il de « Midsummer » ou de « Midsommar » ?
Bien que ces deux termes désignent la célébration du solstice d'été, « Midsummer » est le terme anglais et « Midsommar » fait spécifiquement référence à la fête suédoise.
Pourquoi parle-t-on de « Midsommar » et non de « Midsummer » ?
« Midsommar » est le mot suédois désignant le solstice d’été, ce qui reflète les racines et les traditions de cette fête dans la culture suédoise.
Le Midsommar s'inspire-t-il du « Songe d'une nuit d'été » ?
Non, Midsommar n’est pas inspiré du « Songe d’une nuit d’été » de Shakespeare, qui est une œuvre de fiction. Midsommar possède ses propres origines historiques et culturelles, propres à la tradition suédoise.
Que signifie le « Midsummer » en Suède ?
En Suède, le solstice d’été (Midsommar) est l’une des fêtes les plus importantes de l’année, comparable à Noël. Il célèbre l’arrivée de l’été et trouve ses racines anciennes dans les traditions païennes, mettant l’accent sur la nature, la fertilité et l’esprit communautaire.
Que vous l'appeliez « Midsummer » ou « Midsommar », cette célébration est une expression profonde du lien qui unit l'homme aux saisons et au monde naturel. Avec ses riches coutumes, ses festins savoureux et ses danses joyeuses, elle rassemble les gens dans une célébration festive du renouveau de la vie. Alors, cueillez vos fleurs, préparez votre festin et enfilez vos chaussures de danse pour un voyage au cœur de la magie de ces célébrations estivales intemporelles.
